A las carreras en Listowel

Irlanda es una tierra mágica, de neblina en las mañanas, lomas verdes y totalmente llena de esas verjas de piedra que te hacen pensar en tiempos remotos. La gente bebe cervezas oscuras o negras, a temperatura ambiente porque allá hace frío, y son gente muy alegre y conversadora. En una de mis visitas a Irlanda tuve la oportunidad de ir a las carreras de caballos, en Listowel. Las únicas carreras de caballos que había visto antes de eso fueron por televisión, en esos canales que uno salta cuando puede, y en los OTB (Off-Track Betting) que hay en NYC para los que viven muy lejos del hipódromo, pero quieren recrear el ambiente de las apuestas.

Me pareció interesante visitar las carreras aunque no estaba extremadamente entusiasmada, considerando que las pasadas experiencias habían sido tan mediocres. Como suele suceder, uno no sabe a lo que va, porque no lo ha vivido aún, y que sorpresa se lleva uno, buena o mala, pero siempre sorpresa siendo esto lo mejor de las experiencias de viaje. Llegar a un lugar tan diferente como este y echar una miradita a la vida cotidiana y las actividades recreativas de sus fines de semana. 


Cuando iba de camino me causó impresión la pista, las gradas y la amplitud del lugar y sobre todo que todo el pueblo caminaba al unísono para participar de las carreras. Y es que iban todos caminando como si fuera una posesión y según se encontraban se saludaban algunos y los niños corrían de aquí para allá mientras dábamos la vuelta hasta donde estaban las gradas. Ahora que lo pienso, fue como un día de juegos de lo que hacen en la escuela a los que vienen los padres y toda la familia. Allí íbamos todos, hombres, mujeres y niños a pasarla bien. Una vez allí, antes de que comiencen las carreras, se pasean los caballos con sus jinetes para que la gente los vea de cerca, admire su belleza y fortaleza, y tomen su decisión a la hora de apostar. 

 Aunque las carreras nunca me llamaban la atención, los caballos siempre fueron mis animales favoritos y estos no decepcionaron porque eran altos e impresionantes. Mirando el panfleto con los nombres de los caballos y los colores de las camisas de los jinetes tan coloridas y hasta ridículas, hice mis apuestas. Y por supuesto que perdí, pero sentí que me había transportado no solo a una tierra lejana sino al pasado. Las apuestas se pueden hacer de muchas maneras, como por ejemplo en las maquinas automáticas, o en la ventanilla como hacen en los OTB, pero la manera más excitante es apostar a la antigua, mirando las estadísticas en las pizarras y entre gritos como en la bolsa de valores.

A uno se le sube la adrenalina y por más que digas que eso no te gusta, en ese momento se te contagia la emoción de los demás y te ríes y gritas y saltas con cada carrera. Esta fue una de las experiencias más auténticas que viví en Irlanda, nada de apariencias ni adornos para los turistas. Estaba infiltrada entre gente local en un día de carreras disfrutando como si los días húmedos y fríos fueran mi pan de cada día.